Негромкие, но быстрые и уверенные шаги полностью заглушались окружающими источниками звука. Оными служили окружающие подростки, а также чуть более взрослые юноши и девушки - ученики школы будущих супергероев. При этом они достаточно сильно галдели и шумели, чтобы Као со своим обостренным восприятием хотел заткнуть себе уши... точнее, хотел бы, если бы уже это не сделал. Играющая в наушниках музыка пусть и словно накладывалась на звуки окружения, тем не менее, позволяла фокусироваться на ней, а не на галдеже.
И вот черт меня дернул подать документы на официальное устройство на работу. - Рассеянно думал Ли, сворачивая за угол коридора. Дорогу, расписанную ему по телефону, он помнил прекрасно. И пользовался запомненными указаниями. Через пару минут он и вовсе ушел достаточно далеко от воспитанников школы, чтобы безбоязненно снять наушники и повесить их на шею.
Ну да. Точно. Пора бы мне уже перестать заниматься самоанализом. Но и снова на ту "войну" я вернуться не могу. А значит... - На пару секунд обдумывание всего и вся приостановилось. Он дошел до нужного кабинета. А значит, как только он перейдет порог, выйдет Као либо работником этой школы (без разницы, каким именно), либо, как прежде - человеком без определенных занятий. - Значит, разговор предстоит серьезный.
Три удара в дверь в качестве предупреждения, сразу после этого - поворот ручки и шаг внутрь.
- Здравствуйте. - Намеренно привлек к себе внимание Син вопреки своей старой привычке и, как только требуемое внимание все же появилось, продолжил: - Я звонил сюда по поводу своего устройства на работу. Если мне не изменяет память, говорил я с мисс Арно.
Голос у него не дрожал по умолчанию - могло сложиться впечатление, что голос Ли, как и его обладатель, является чем-то, что связано с реальностью весьма посредственно и потому слабо реагирующим на внешние раздражители любого рода.
Память его, кстати, подводила очень вряд ли. Слишком хорошо он себя подготавливал еще во время учебы. А приобретенные навыки - в том числе и в плане запоминания - он предпочитал не терять.

Обладательницей приятного голоса, услышанного Ли относительно недавно по телефону, оказалась девушка столь же приятной наружности. В принципе, оно и было ожидаемо - отчего-то казалось, что людей невзрачных в "Sky High" просто нет - но Као определенно не ожидал, что Арно окажется альбиносом. Выглядело это... оригинально. Достаточно, чтобы несколько удивить Сина, хоть и слышавшего (да и читавшего) ранее об альбиносах, что, впрочем, он не так уж сильно и проявил. Как и всегда.
Безмолвно кивнув, бывший (хотя, такой ли уж бывший?) антигерой прошел туда, куда его и направили. То есть - в сторону кресла. И несколько запоздало ответил на вежливость, ибо все же как-то отвык общаться, причем относительно давно.
- Мне тоже очень приятно, мисс Арно, познакомиться с вами лично. - В отличие от собеседницы, у Ли все же довольно сильно проявился китайский акцент. Больше от неоднозначных впечатлений, чем от чего-то еще, но он довольно быстро взял себя в руки.
Да, разговор, скорее всего, коротким не получится. - Мысленно согласился с Адель Као. Он действительно не думал и надеяться, что все будет просто.
- От чая не откажусь. - Быстро ответил потенциальный работник школы, но после этого на какое-то время замолчал, прислонившись спиной к спинке кресла и откинув голову назад в задумчивости.
- Насчет же вашего вопроса о причине моего здесь появления... - Медленно проговорил он, расфокусированным и пустым взглядом уставившись в потолок. - Должен признать, что на данный момент у меня нет на него четкого ответа.
- Возможно, я ищу что-то. - После небольшой паузы продолжил он, уже оторвавшись от созерцания потолка и вернув взгляду несколько более осмысленное выражение. Не настолько, впрочем, чтобы взгляд со стороны собеседницы перестал казаться до странного отстраненным. - Раскаяние - нет. Искупление - маловероятно. Изменения - возможно. Ответ... - Еще одна пауза, но короче предыдущей. - Ответ - определенно. Как и вопрос.
Моргнув пару раз, как бы возвращаясь реальность, Ли бесшумно хлопнул ладонью о ладонь. Будто прогоняя какое-то наваждение.
- Эм, извините. Скорее всего, это выглядело... странно.

- Черный, пожалуйста. - Почти не задумываясь отозвался Ли, памятуя (все еще) о колоссальной разнице между тем, что понимают под "зеленым чаем" в Китае и здесь, в США. Даже несвойственная этой стране собеседница, вполне очевидно рожденная во Франции, вряд ли могла бы это исправить даже в столь локальном масштабе. - Сахара и молока не нужно.
Вывод Арно был очень даже близок к истине. Као и на самом деле уже и сам был неспособен находиться наедине с самим собой. Около четырех лет он поддерживал свой разум в полном порядке, но все же начал чувствовать, что потихоньку и его психике приходит маленький северный зверек. Ему необходимо было вернуться в общество, несмотря на то, что он очень долго существовал параллельно с оным и почти никак не пересекался. Нужно было что-то делать. Причем старые методы... нельзя сказать, что Ли окончательно и бесповоротно от них отрекся. Он все еще считал, что все делал правильно и все так же сожалеет лишь о случайных жертвах, не относящихся к преступности. Но и снова бездумно хвататься за оружие не торопился, хотя даже сейчас под пиджаком у него была кобура с обычным пистолетом 9мм. И нет, он не собирался его направлять на Арно. По крайней мере, без повода уж точно.
- Да, полагаю, вы правы. И извините еще раз за мою... неуклюжесть в общении. В последний раз я общался с такого расстояние с человеком, не пытающимся меня убить, уже лет... пять как, наверно. - В речи он действительно немного запинался, выдерживая небольшие паузы тогда, когда хотел подобрать подходящие по значению слова и вспомнить примерную дату последнего своего "нормального" разговора. Да и, в общем-то, он был честен, считая, что ложь сейчас скорее навредит, чем поможет. Однако следующий вопрос заставил его ненадолго задуматься.
- Честно говоря - я понятия не имею, на какую работу здесь я могу претендовать. - Начал он задумчивым тоном. - В принципе, я мог бы заняться безопасностью данной школы, но сомневаюсь, что здесь мои методы охраны периметра одобрят. Касательно же работы именно с детьми... хм. Честно - не имею понятия, как кого-то учить. Молчу уже о разнице в менталитете. Но... с другой стороны... - Конец фразы был больше похож на мысли вслух, и Као снова взял небольшую паузу, думая, прибегнуть к показательному примеру или нет. Все же решил использовать наглядность извлек из-за пазухи пистолет, специально удерживая его двумя пальцами перед курком, в качестве своеобразной гарантии "не использовать по назначению". Умолчим о том, что на то, чтобы схватиться за рукоять и снять пистолет с предохранителя, у Сина бы ушло не более секунды.
- Здесь ведь учатся дети, обладающие экстраординарными способностями. - Несмотря на вопросительную форму, вопросительной интонации в голосе китайца не было, он утверждал. - Предположим, что вот этот пистолет - и есть способность. - Не снимая оружие с предохранителя, "бывший" антигерой начал передергивать затвор, извлекая тем самым патроны без какой-либо стрельбы. При этом он их ловил ладонью и укладывал на подставленный лист бумаги. - Почти всегда можно так или иначе понять, как способность устроена и как ее можно использовать. Полагаю, что на это мне мозгов хватит. - В продолжение мысли он отделил обойму и избавил пистолет от затвора, частично обнажая механизм, после чего вернул деталь обратно, но не вставил пока новый магазин и отложил пистолет без единого патрона к тем самым патронам и пустой обойме.