Тесные коридоры незнакомой школы, потенциально новое окружение, люди. Много, очень много людей. Интерьеры были потрясающими, хоть и простыми, но... но сколько же, чёрт возьми, было неприятных "но". Джиневра едва заставила себя вернуться в учебный корпус, чтобы встретиться со своей надеждой и опорой на будущие три года. А может, и на куда больший срок, если учеников объединяют в пары не по принципу какой-нибудь лотереи. Вдруг преподаватели проводят какой-нибудь извращённый аукцион, предлагая старшеклассникам первогодок в обмен на какие-нибудь достижения да заслуги? Но это всё пустой бред, конечно же. Пальцы левой руки нервно вертели какой-то маркер, захваченный перед выходом. Пригодится или нет, по крайней мере можно будет угостить новую знакомую чашечкой чая. По какой-то причине мысль о том, что герои с напарниками могут быть и разного пола, сразу же отошла на второй план. Это не анонимный клуб знакомств ведь, а школа - вполне естественно, что разделение между девушками и юношами имеет место быть.
За окном душного кабинета можно было заметить множество новеньких, торопившихся увидеть свою судьбу во плоти. Может, некоторые из них в этот самый момент строили планы насчёт того, как пройдёт торжественное знакомство и что последует далее. На фоне взволнованной толпы итальянка, заблаговременно подошедшая к условленному месту, выглядела бы неуместно: она ждала только того момента, когда её оставят в относительном покое. За всё время после приезда в учебное заведение пришлось проделать колоссальную работу относительно своего благоустройства, и сейчас голову занимали только грёзы о предстоящем отдыхе. Правда, было и ещё кое-что несомненно важное. Что-то, то и дело проскальзывающее между отдельными вспышками информации в голове, в бешеном темпе снующими туда-сюда из-за непередаваемой смеси волнения, нетерпения, утомления и ожидания.
По полу звонко покатился колпачок пишущего инструмента. Честное слово, Джинни не могла понять, как она добилась такого результата. Не получилось даже проследить за тем, куда укатилась маленькая яркая пластмасска. Негромкий вздох. Что же, придётся искать? Получится совсем не зрелищно, если в самый подходящий момент маркер высохнет. Он, в конце концов, не новый.
Драгоценная ноша временно была оставлена на парте классной комнаты, в которой старшие велели ждать чуда до самого конца. Если они знакомят так всех, то им наверняка не хватит кабинетов. А, впрочем, какая разница? Сейчас глаза блуждали по полу, цепляя внимательным взглядом каждую царапину на паркете. В левом углу нет, в правом тоже... о, подождите. Какая-то бумажка. На таких обычно царапают какие-либо мелочи из учебника наспех, стараясь не то запомнить, не то подготовить малозаметную шпаргалку. Вообще, ответственный за помещение настоятельно рекомендовал не притрагиваться к чему бы то ни было, да когда это рекомендации давали повод задуматься над дальнейшими действиями? Кастильони, подойдя к неизведанному объекту номер один по табелю о рангах вещей в этой комнате, присела на корточки и потянулась к заветному кусочку тетрадного листа. Ещё немного, и она непременно схватит его, прочтёт полностью и, будучи полностью удовлетворённой, вернётся к своим скучным поискам. Да, так и будет. Этому абсолютно ничто не помешает.
Но какой герой надеется на абсолют, в конце концов?
- Ну вот, - поднявшись на ноги, вздохнула девушка. Она выглядела обиженной на сам скрип дверных петель, выдавший посетителя, потому что дверь определённо дала знать, что её распахнули. Резво развернувшись, новенькая стремительно направилась к выходу, подальше от спёртого воздуха, застоявшегося в четырёх стенах - маркер не был забыт, само собой. В какое-то мгновение Джиневра боком прошла мимо незнакомого ей человека, не бросив на него и единого взгляда, но резким движением схватив за руку и потянув за собой в неизвестном направлении. Было бы пыткой выдержать ещё пару мгновений в этой духоте, а свою нетактичность можно будет потом оправдать. Потом, всё потом - только быстрее под открытое небо, слишком велик соблазн увидеть над собой мерное движение белоснежных облаков здесь и сейчас.
Лестничные пролёты показались целой вечностью даже в невозможной спешке. Чуть позже, с наслаждением шагнув в открытое пространство, преодолев парадные двойные двери и крыльцо с навесом, бодро шагающая в неизвестность первоклассница сбавила темп ходьбы и практически сразу освободила ладонь своего невольного сопровождающего в этой небольшой прогулке по окрестностям. Разворот вокруг собственной оси, некое подобие улыбки и пристальный взгляд, целенаправленно остановившийся на, не поверите, напарнике. Или до жути экстравагантной напарнице, у которой можно только поучиться неповторимому чувству стиля.
- Мне надоело сидеть в том душном кабинете, chiedo scusa. Джиневра Кастильони.
Никаких попыток поздороваться, зато сколько дружелюбия. Даже голубые глаза сейчас могли показаться чуть теплее обычного, когда на губах играла неоднозначная улыбка, в которой читались непроизнесённое на доступном языке извинение, упущенное приветствие и ещё несколько приятных мелочей. В эмоции было мало искренности, но лести и того меньше; не будь героиня такой уставшей, её поведение бы немногим отличалось от нынешнего, так что всё сделанное воспринималось в качестве раннего послания от будущей себя. Той самой, что выспалась и пребывает в замечательном настроении.

Итак, Мэттью. Мэттью Грин. Пока он разбирается с формальностями вроде привычных учтивых формулировок, Джиневра старательно пробует имя на вкус - не может же она начать с того, чтобы ошибиться в произношении простого, но тем не менее иностранного имени? Уже прокрутив в своей голове примерную транскрипцию, как когда-то учили, Джиневра продолжила внимательно слушать. Хотя, что там говорить, пришлось задействовать и зрение в полной мере, чтобы немного почитать. С ощущением, подобным тому, когда раскрываешь новую книгу любимого автора, девушка продолжала восполнять недостаток информации, который только-только начал себя проявлять. Уже целых шесть или даже чуть больше минут была возможность любоваться новой деталью своего микромира, деталью, на которую придётся смотреть как идеальное дополнение к центральному элементу - самой себе, - но, во имя пространственно-временного континуума, это время уже никогда не вернуть. Можно только отдать ему должное, со всей внимательностью и трепетом изучая каждую частицу окружающего воздуха. Да, именно этой бесформенной смеси азота, кислорода и целой кучи прочих газов, потому что откровенно глазеть на других плохо. Закроем глаза на приличия, гораздо точнее сказать, что объект пристального внимания может решить отплатить тем же, а итальянка не хочет вызванного пристальными взглядами напряжения. Непринуждённая атмосфера первого знакомства бесценна, и лучше хранить её, пока не вмешаются чьи-либо недостатки. Кому первому повезёт, так сказать. Жизненная рулетка совершенно беспристрастна, поэтому глупо загадывать на будущее.
Быстрый перехват чужого взгляда. Спокойного, ясного и беззлобного. Вызывающий доверие на подсознательном уровне жест со стороны, привычный, ослабляющий общее напряжение и такой необходимый. Очень просто склонить голову к плечу, однозначно. Тем не менее, что-то в целом виде напарника затрудняло слаженный процесс анализа. Привычные интуитивные догадки сбивали друг друга с дистанции, и ни одна из них не могла присоединиться к привычному ходу мысли. Первое впечатление никак не желало складываться, его отдельные кусочки то и дело менялись местами, время от времени изменяя свою форму. Прямо как пазл, сделанный из пластилина.
- Si, я итальянка, - кивнув, девушка ловко перебросила маркер из правой ладони в левую. Она старательно переводила каждое слово, которое могло показаться неизвестным, при помощи знаков - это проявление доброты и внимания было выражено максимально естественным образом. Выражаясь чуть проще, отношение к происходящему сейчас находилось на самой высокой полке. Поставить табуретку - дотянешься, но мало кто в принципе задумывался о том, чтобы хоть немного разобраться в чужих привычках. Приходилось пользоваться этим правилом на свой страх и риск, беря на себя ответственность за встречи с воплощениями исключений. Зачем? Отвечая фразами тех, кто раз за разом мучил своей скрытностью, "так веселее". - Взаимно.
Символически обхватив чужую кисть освобождённой рукой, Джинни слабо ответила на рукопожатие. У неё и в мыслях не было казаться слабой или хрупкой, нечего себе придумывать лишнего. Закравшаяся в глубины прямого взора героини уверенность сейчас явила себя достаточно ярко, показывая, что во всём полагаться на других Иллюстратору нет причины. Просто... ну, нет, разве не очевидно? Равенство - ключевой элемент взаимодействия. Шестерни разного диаметра никогда не заставят механизм работать, даже если речь идёт о простейших часах. Всё это разделение на категории в школе не имеет никакого значения, нет нужды доказывать своему напарнику, что ты сильнее или лучше. Хах, а ведь говорить подобное от лица героя проще простого, если подумать. Смешно. Особенно если ты бессильный "герой", который толком за себя постоять и не сможет. Загнать преступника в угол? Без проблем. В этом, несомненно, очень сильно поможет армия мотыльков да домашних кошек. Совершенно спокойное отношение к этой проблеме гарантировало только сомнительное обещание, данное экзаменатором - такие люди ведь понимают, что к чему, и, давая гарантию на чудо, не лгут. Более приземлённое же чудо, стоящее напротив, вполне могло и соврать. Вряд ли сейчас, вряд ли здесь. И то, что никаких чётких образов увиденное и услышанное в голове не воспроизводило, напрочь заблокировав даже ассоциативное мышление - пустая помеха, битый пиксель жидкокристаллического монитора. Режет глаз, но можно игнорировать.
А образ светлый, всё же. Немногим темнее цветового спектра, пущенного по кругу. Включать в себя все семь цветов радуги, не смешивая, трудно. Стоит утратить контроль за одним, и все остальные последуют примеру, оборачиваясь из белого в беспросветный чёрный. Кастильони обладала неординарным взглядом на то, что все называют "гранями" человеческого разума, но она не сомневалась в том, что её толкование также можно причислить к бессчисленным правдам этого мира. Едва не совершив ошибку, доверившись одним только глазам, первоклассница переступила с ноги на ногу. Пока её мир предлагал множественные толкования происходящего, окружающая среда терпеливо ждала своего часа, и в итоге следующие предложения по времени приходились прямым продолжением предыдущей реплики. Наверное, это и значит "быстро мыслить". Интересный факт: от первого лица всё казалось так, будто на самом деле отсчёт пошёл чуть ли не на минуты, и за всё это время молчание успело поразвлечь Грина догадками по поводу того, что же он сделал не так. Конечно же, чувство вины тут же помахало ручкой из-за угла, послало пылкий привет и навязало обязанность взять инициативу в разговоре на себя.
- Вы тоже здесь первый год? - участливая подача банального обмена элементарными сведениями скорее была искренним интересом. Чистое небо над головой понемногу возвращало уверенность в своём праве на привычное поведение, редкие прохожие по-прежнему давали знать об усталости. Идеальное равновесие, хрупкое до неприличия. Крупицы бдительности легко нарушат баланс, если развеять их по свежему ветру.

Альбинизм? Глаза Джиневры нехорошо сверкнули. Нехорошо, лукаво - как хотите, но злодейский прищур ей совершенно не давался. Да и не удумала она ничего плохого, просто необычное природное явление - радость для цепких ручонок эстета. По крайней мере, в одном с напарником уже повезло: вдохновлять будет долго, если тем ещё дамским угодником не окажется. Подстраиваться под график свиданий своего напарника было бы слишком, так никаких компромиссов не останется в запасе. Итальянка, наверное, поторопилась сделать вывод насчёт того, что им нужно проводить вместе достаточно времени - и "вместе" в самом приличном смысле, в конце-то концов, - но ведь доверять чужую жизнь совершенно чужому человеку не годится. И почему только нельзя выбирать партнёра самостоятельно?.. Но ладно, потом об этом. Сейчас нужно было без лишних слов найти уютную лавочку в тени дерева хотя бы, или что там ещё может подойти под определение "уютный".
- А как же солнцезащитные очки? - почти укоризненно подметила девушка, недовольно цокнув языком. Если её не обманывали зрительные органы, когда она прогуливалась по этому парку впервые, где-то недалеко были беседки. Вспомнить бы ещё, где. А вообще, о чём Грин только думал, когда выходил из дома? Если вредно находиться на солнце, нужно защищать кожу и чувствительную роговицу, не так ли? Ещё как так. Героиня с громким вздохом стянула со своей головы джинсовую кепку, которую надевала только для того, чтобы волосы не лезли в глаза из-за ветра, и без лишних слов одела головной убор на парня, убедившись, что козырёк действительно защищает от излишней освещённости. Нет, ну а что? Могло быть и хуже. Довольная своей работой, Джинни игриво усмехнулась и, потянув спутника на этот раз за рукав, побежала в сторону беседки. Не так быстро, как на пути к свободе, но от этого не менее решительно. Перспектива сделать доброе дело умеет добраться до второго дыхания, чтоб её - потом же можно будет замертво свалиться, едва переступив порог комнаты с такими нагрузками. - Возражения не принимаются. Пойдёмте, снимете в помещении.
С энтузиазмом, пожалуй, вышел перебор. Добрых людей же не существует, хоть и в кругу близких людей Кастильони привыкла заботиться о других, особо разрешения не спрашивая. Она терпеть не могла, когда её за каждую мелочь называли заботливой да расчудесной, потому что в частности и не знала, как на такое реагировать. Незаслуженная похвала - это тебе не "пожалуйста". Проще пережить какое-нибудь нашествие пришельцев, чем переубедить кого-то в том, что в твоих действиях нет ничего особенного. Горький опыт показал, как сильно раскраснеться можно, взявшись спорить на подобную тему. К чёрту допускать такие ситуации, к чёрту. Новенькая повторяла это, как мантру, про себя, пока не запнулась о злосчастный бордюр на повороте. Равновесие удержала, но сдуру пнуть противный кусок бетона не побрезговала, из-за чего только сильнее ударилась ступнёй. Кровавая месть, впрочем, на этом и завершилась... а, нет. Ещё в сторону выбеленной поверхности был брошен снисходительный взгляд, намекавший, что большего она не стоит. Короткий вдох-выдох, разворот. С не слишком серьёзным выражением взъерошив свои же волосы на затылке, рыжеволосая смущённо улыбнулась, зажмурив глаза. Она редко витала в облаках вот так, поэтому ужасно хотелось провалиться двумя-тремя этажами ниже. Хоть бери и дыру рисуй, чёрную-беспросветную, только дырявить из-за таких экспериментов Землю (ну а вдруг?) будет не очень-то умно.
- Узкие же здесь дороги... Не ушиблись? - образцовая фраза альтруиста, неудачно вписавшегося в поворот, при этом держа кого-то за руку. Ну, или почти за руку, какая теперь разница. Сам же альтруист сейчас еле сдерживал нервный смех, совершенно неуместный при самом неудачном раскладе. Нет, ну а что? Ещё секунду назад хотела взяться кого-то отчитывать, а теперь ведёт себя как типичный ребёнок, с размаху бьющий стул, с которого упал, решив покачаться. Самое время отказаться от позиции всего из себя неподражаемого героя, казалось бы, но тут такой функции не предусмотрено. Великим супермэном в этой школе могут определить даже слабохарактерного книжного червя, за которым будет нужен глаз да глаз, видимо. Причёска вскоре была оставлена в покое, но смотреть на Грина пока не очень получалось. Зато отлично получилось отметить беседку в стороне, до которой буквально два шага осталось. Напортачить за эти несколько метров ещё раз будет личным рекордом, кстати, так что с ногой надо поаккуратнее.

Герой, которого лёгкий ушиб делает несчастным инвалидом с больной ножкой, взорвал бы индустрию комиксов с целью дальнейшей перестройки. Джиневра не стала бы лезть к своему напарнику на руки даже с переломом, так нет – сами подхватили из-за какой-то мелочи, без предупреждения и спросу, пусть и даруя мизерную возможность передумать и прокатиться вниз по заасфальтированной тропинке. Надо бы обрадоваться, почувствовать себя образцовой принцессой и наслаждаться процессом, но получилось только подавить в себе острое желание спрыгнуть на землю; грациозно приземлиться всё равно получилось бы вряд ли, а свидание позвоночника с асфальтом можно отложить до лучших времён. При мысли о не самом удачном падении девушка даже рефлекторно обхватила шею Мэтта руками прежде, чем успела передумать на этот счёт, и тут же порывисто отвернулась, надеясь, что границ пока что не перешла. Доверяй она окружающим чуть больше, можно было бы просто пресечь вялые попытки придушить юношу, но мерзкий голосок паранойи в голове подсказывал перестраховаться на случай неудачной шутки с чужой стороны. Чего стоит сбросить ручную кладь в ближайшие кусты? Конечно, с водоёмом получилось бы веселее, да в крайнем случае пойдёт и так. Мысли, приобретавшие оттенки всё страньше и чудесатее, были восприняты как стакан воды с похмелья. Нет, правда – смущённому сознанию нужно было охладиться, а то и щёки запылают. Спасательная ахинея безотказно работала на протяжении многих лет, хотя, признаться, едва знакомые люди раньше не порывались носить на руках.
И дело вовсе не в том, что таким образом начинаются отношения с не самым уродливым на планете партнёром. Нисколечки, нет. Вот был бы менее заботливым, и... И вообще, если в этой стране подобное вполне нормально и свойственно каждому? В смысле, Штаты – территориальная единица оригинальная, американцы в принципе более… Раскрепощённые, пусть будет так. Пока дальняя даль размышлений не утянула.
- Не стоило… Напрягаться, я вполне могу ходить, - будто бы забыв требуемое слово на не родном для себя языке посреди предложения, неопределённо протянула Джинни, присаживаясь ("будучи присаживаемой" для полноты красок) на скамейку. Её взгляд был устремлён в определённо другую галактику, даже если обзор загораживала пятислойная атмосфера и самая обычная крыша.  Дальность видения тоже не имела значения, с таким-то воображением. Ломай законы физики, будь художником и забудь о гравитации – что угодно, только не чувствовать себя ещё более смущённой, чем в данный момент. Неудачно споткнулась, чего сказать. Было бы даже проще, случись с ногой что-нибудь посерьёзнее в самом деле.  – Сама.
Поправив возвращённую кепку, самопровозглашённая королева крутых поворотов до ужаса неправдоподобно улыбнулась и, ловко перебросив маркер из одной ладони в другую, поспешила сменить тему. Если взяться благодарить, то вид у итальянки будет тот ещё – любая виолончелистка, которой торжественно вручили барабанные палочки, обзавидуется.
- Вы в сказки верите?
За язык не тянули, вроде бы, но после сказанного явно какая-то важная деталька в голове отказала. Начать издалека вполне нормально, но настолько оригинальная самопрезентация может вылиться во что угодно. Наверное. Пора было начать оправдывать внезапный вопрос, хоть как-нибудь, но по старой привычке не перебивать других… Ай, ладно. Продолжение фразы просто-напросто могло выйти гораздо более нелепым, ложь на этот счёт выйдет неубедительной. Посчитаем, что Грин априори терпим к большим оригиналам. Конфликтным его в любом случае не назвать так сразу, да и внешний вид явно внушает доверие. Доверять глазам, конечно, глупо, но пристрастие к прекрасному так просто  в сторону не отбросишь, и если бы речь шла исключительно о творениях Рафаэля.
"И всё равно Боттичелли мне больше по душе… Или нет?"
Самое время припомнить великие полотна, воистину. Можно ещё попробовать "взглянуть в пустоту" с пугающим выражением лица, тогда до тесного сотрудничества даже не дойдёт. Зато мама счастлива будет, ей пожизненно не нравилось видеть рядом со своей дочерью подозрительно замечательных людей. Не то, чтобы Мэттью уже успел произвести впечатление идеала, но для потрясающе строгой сеньоры Кастильони всё выглядело бы слишком странно уже после аномальных переживаний. Джинни впору быть с ней солидарной в этом вопросе, генетику так просто не обмануть. Харизма творит чудеса, видимо, если дело только в ней – не усомниться в этом тяжело. Проще попробовать совладать с сегодняшним днём и не задумываться, сколько глупостей в будущем будет совершено из-за подобных выходок своего напарничка в дальнейшем.
И каким, интересно, образом, здесь составляют пары? Полузабытый вопрос снова всплыл в подсознании. Наверное, из индивидуальных характеристик учитывают только способности. Плачевная логика, оттого не невозможная, могла бы ввести в уныние, но рано паниковать. Всё ещё можно натянуть на себя плащик, приклеить к футболке сверкающую эмблему и побежать с вытянутым вперёд кулаком. Просто чтобы сделать это, причины объективной нет. Сбои в мыслительных процессах вполне нормальны, если ты походишь на главного героя классической комедии. Про рыжего Робина, который девушка, спросонья надевшая маску Бэтмена.