Если слишком долго притворяться ветошью, то рано или поздно ты и в самом деле станешь похож на ветошь. Иными словами - до тебя никому не будет никакого дела. Пока что у Рикардо это получалось весьма хорошо.
   Капюшон успешно скрывал самую главную возможную причину пристального интереса - шакальи уши, а хвост под спортивными брюками прильнул к ноге и тоже никого не беспокоил. Желтые глаза? Да, повод для любопытства. Но пару заинтересовавшихся девчонок Рик вежливо отсёк, толком и не начав разговор («А, да, привет... а меня Рик. Ага... Да. Пожалуй...» - Примерное содержание его ответов в одной фразе, не оставляющих зацепок продолжить беседу), а стрижкой каре или смуглым цветом кожи уже точно никого не удивишь. Даже борода у женщины нынче вряд ли будет удивительной, но Рик до таких глубин размышлений не дошел: он спокойно задремал. Еще в интернате он привык засыпать под самый разнообразный шум.
   
   Скрип тормозов, двери открываются... и вот, вместе со свежим воздухом, в жизнь Рикардо врывается, сперва, пробуждение, а потом и новая жизнь, хотя спросонья сей торжественный факт он как-то упустил, а потому и порадовался достаточно вяло - примерно никак.
   Ученики бурным потоком постепенно вытекли из автобуса, а следом за ними, завершающей каплей в реке, выбрался на свет божий и ушастый наследник Медичи. Подождав немного, пока отъедет автобус и группа его будущих однокашников отойдёт подальше, Рикардо жадно потянулся, наслаждаясь растяжкой.
   — Что же. Рано или поздно это всё равно придётся сделать...
   Парень пожал плечами и снял капюшон. Благодарные тёмные ушки, затёкшие было в неволе, тут же поднялись торчком. Хвосту пока и так было достаточно комфортно, а потому чудес со штанами Рик выделывать не стал. Оглядевшись, - чёрная толстовка с капюшоном, спортивные брюки и кеды были на месте, - Медичи бодрым и красивым движением подхватил свою небольшую сумку, закинул её на плечо, щедро зевнул и отправился прямо. Прежде чем чудесная мысль посетила его сознание, он успел сделать несколько шагов.
   — Чёрт, а куда идти-то? — Окидывая здания на горизонте взглядом, вслух подумал Рик.

   Несмотря на заданный ранее самому себе вопрос, Рикардо уже составил себе примерный маршрут дальнейшего пути; если коротко, он выглядел так - «вперед». Парень совершенно справедливо полагал, что руководствуясь этим принципом он рано или поздно достигнет какой-то точки назначения. Вот на что Медичи уж точно не рассчитывал, так это на то, что Всевышний ниспошлёт ему навигатор. Но небожитель улыбнулся таки иезуитской улыбкой и решил рассудить по своему: не успел Рик зевнуть ещё раз, а перед взором его медово-жёлтых глаз уже предстала симпатичная девушка.
   Но сначала он всё же зевнул, искренне наслаждаясь этим действием, а уже потом обратился вниманием к незнакомке. Сначала она показалась ему немного раздражающей, сказывалась давняя привычка, но девушка была вполне миловидна собой, не вываливала на Рика поток слов, не фонтанировала восторгом от его ушей и, что самое главное, не тянула рук куда не следует. Одним словом, выглядела вполне адекватной, и потому мнение Рикардо быстро переменилось. Да и негоже, всё же, начинать первое знакомство в новом месте с негатива. Рик скромно улыбнулся и спрятал угольно-чёрные запястья за спиной, скрепив пальцы замочком.
   — Да, думаю, можно. — Глаза заметили зверька на плече у девушки, и Рик улыбнулся и ему тоже. Подобное доверие со стороны животного к человеку показалось ему хорошим знаком. — Знать бы ещё, куда именно я хочу попасть... Вообще, мне нужно зайти к секретарю директора, отдать бумаги, но это я могу сделать и позже, а сейчас было бы здорово узнать, где мне предстоит жить, и где можно перекусить...
   Смуглые щеки покрылись лёгким румянцем смущения, ибо просить кого-то о помощи парню было неловко. Но сейчас это всё же действительно было оправданно; тыкаться носом в каждый угол было как минимум не продуктивно. Чтобы справиться со стеснением, Рик улыбнулся чуть шире и решил представиться.
   — И... Меня зовут Рик.
   Погода была достаточно погожей, а потому пальцы парня проворно пробежались по трём единственным пуговицам на толстовке, открывая шею и ключицы навстречу тёплому ветру.

Рик, по понятным причинам, раньше никогда не задумывался о том, какие взаимоотношения могут быть у белки с шакалом, но сейчас почему-то отчетливо подумал, что, возможно, эти два животных вряд ли имели много поводов для конфликтов. По крайней мере, животное на плече девушки казалось ему весьма забавным.
   — Да, была где-то тут... — моментально отозвался Рик о карточке, руками тут же закопавшись в боковом кармане сумки, пока темноволосая девушка продолжала говорить. В общих чертах она весьма лакончино изложила ему расположение и функции основных строений на территории школы, и хотя Рикардо, разумеется, запомнил с первого раза абсолютный минимум, - "Там поесть, там поспать, там поплавать, понятно." - Он озаботился напустить на себя понимающий и благодарный вид, чтобы незнакомка, явно довольная собой, не почувствовала себя неловко. Вскоре парень узнал и её имя, и вот уже его запомнил сразу же.
   Ушки чуть заметно подрагивали, улавливая слова Риты, а руки продемонстрировали найденную в недрах сумки карточку. Девушка забавно склонила голову набок, а парень отвечал ей слегка смущённым золотистым взглядом; внимание отметило цвет глаз Риты - голубые.
   — Кажется, моя комната - 201. На втором этаже, выходит. Надо бы, конечно, заскочить туда и закинуть вещи, но мне кажется, что голод убьёт меня раньше. Пойдём в столовую? — Рита предложила свою помощь и вполне могла рассматривать эти слова Медичи как согласие. Засунув руки в карманы, Рикардо направился в то место, которое отметил во внутренней библиотеке памяти как "Там поесть". — Нет, мне не жарко. Тепло - это всегда тепло, а к жаре я привычный. Думаю, это заметно... Вот зимой... Зимой я буду укутавшись в одеяло и три пары носков ходить.
   Парень усмехнулся и провёл ладонью по волосам.
   — Ты говорила, здесь есть озеро? Значит купаться не только можно, но и есть где, да? — Широко улыбнувшись, Рик сладко потянулся, отбрасывая прочь последние остатки сна, и продолжал уже бодрее. — Судя по тому, что я слышал и уже увидел, заниматься ученикам пока особо нечем, так что можно будет и искупаться. Позже... Ты говорила, что здесь есть спортзал - а чем можно заниматься? Есть что-нибудь с фехтованием?
   Бросать это своё занятие Рик не хотел. А вот о танцах спрашивать было бессмысленно; захочется - можно спокойно заняться самостоятельно в любом месте в любое время.

   В чем-то девушка определенно была странной, если не сказать забавной. Например, её взаимоотношения с бельчонком были какими-то совершенно невообразимыми в глазах Рика (хотя он не исключал и возможности того, что ему просто мало людей по жизни попадалось, которые так хорошо бы ладили с животными). Однако, раз Патц, как представила зверька девушка, действительно был рад знать его, Рикардо, то и Медичи отвечал ему тем же, учтиво кивнув в ответ на слова Риты, но в сторону белки.
   — Одноклассники? — Удивленно переспросил было Рик, но затем пожал плечами, мол «а, впрочем, ладно, потом разберусь»; соль была в том, что Рита так свободно обо всём говорила и рассказывала, что парень вполне закономерно подумал о том, что она учится здесь явно не первый год. Опять же, могло быть такое, что какие-то ученики приезжали чуть раньше? Вполне. Неважно, сейчас Рикардо улыбнулся в ответ на явную радости девушки, гревшую его собственное сердце. — Здорово.
   Но вот дальнейшие слова Риты таки расставили все точки над "i"; училась она не первый год, иначе откуда ей было знать, какого здесь зимой? А раз так, нужно было держаться к ней поближе. Пускай его героиней она стать и не могла, но смышлённостью явно отличалась.
   — Глубокое озеро нам и ни к чему, не тонуть же собираюсь. — Усмехнулся Медичи. В голову пришла шальная мысль - а что если пригласить Риту искупаться? От такой дерзости у получеловека-полушакала даже щёки налились было густой алой краской. Рик истово помотал головой, словно отгонял какие-то ненужные идеи, и пришел в норму. — Выходит, здесь не только ученики, но и учителя непростые? А кто-нибудь кроме учителей? Уборщик не стреляет огненными шарами?
   На лице Рика властвовала лёгкая улыбка. На Риту было приятно глядеть, она выглядела весьма искренней и жизнерадостной, а болтовня совершенно не напрягала. Когда речь зашла о спорте, Рикардо тоже слегка призадумался.
   — Когда-то я тоже ездил на соревнования. Лет пять назад. Двукратный чемпион среди юниоров в штате, но тогда это стало моим потолком, а через год секцию в интернате закрыли. Я продолжал заниматься, но без поддержки директора ездить никуда не мог. — Не особо расстроившись, по крайней мере - внешне, поведал Рик. Расстроиться же по поводу отсутствия такого клуба здесь он даже не имел возможности успеть, поскольку Рита сразу же предложила вполне дельный вариант устранить проблему. — Почему бы и нет, давай создадим! Только что для этого нужно? Много места нам не понадобится, но кой-что всё же нужно...
   Однако, они уже приблизились к зданию. Теперь уже Рик опередил Риту и открыл перед ней дверь, улыбнувшись.

   Что же, уборщик здесь, похоже, не отличался какими-то особенными способностями или чрезмерно зловещим характером, ибо даже Рита не смогла вспомнить о нём ничего конкретного, ограничившись лаконичным «вряд ли». Зато на директора школы она не поскупилась; с большими глазами, с придыханием, девушка поведала о сверхъестественной способности монарха этой школы узнавать всё и вся, быть везде и негде одновременно. Рита настолько живописно рассказывала о нём, что Рик с большим усилием сдержался от того, чтобы не рассмеяться. Парень прекрасно понимал, кто обычно занимал подобные должности, и знал, насколько важно этим людям сохранять вокруг себя лёгкий ореол царственности. К тому же, особенной школе полагался особенный директор, так что ничего удивительного в этом не было. Но девушке Медичи, разумеется, ничего такого говорить не стал. Ему нравилась её увлечённость.
   В голову немедленно пришли их собственные истории из интерната, которыми они пугали малолеток, чтобы те лучше слушались. Сам Рик редко принимал в подобных мероприятиях участие, просто потому, что его чурались, но знал об этом немало. Например, о Сгоревшем Джеке. Человеке, который сгорел три года назад в доме напротив заживо, и теперь, не сумев попасть в иной мир, глядит в здание интерната на учеников, подбирая себе новое тело для жизни. Поэтому ночью следовало спать, ибо встретившись с ним взглядом, а именно ночью Сгоревшего Джека можно было увидеть, твоё тело могло стать его добычей. Детишки верещали от ужаса, а утром наперебой друг другу рассказывали, что они де повстречались с Джеком взглядом, и сумели выжить! Хотя Рик лично видел, насколько старательно они спали после этой истории.
   Отвлекшись от воспоминаний, парень обратился к меню, благо было к чему обратиться. И разумеется, его внимание тут же привлёк шикарный бифштекс! Слова Риты успешно протекли мимо его внимания, целиком занятого созерцанием этого чуда кухни во плоти. Язык вовремя слизнул слюну с уголка губ, и разумеется, к столу своей новой знакомой парень вернулся с ним. Заглядевшись на второй кусок жареного мяса на тарелке, Рикардо с явной задержкой подумал о том, что ему получить добавку оказалось не так уж трудно.
   Усевшись напротив девушки, Медичи без лишних прелюдий вгрызся в мясо, используя обе руки, не забывая попутно улыбаться Рите и участливо кивать её словам. Когда первый кусок провалился внутрь, Рик, облизывая пальцы, с довольной улыбкой, отвечал девушке.
   — Три участника - это не так уж много. — Желтые глаза обратились к голубым, сверкая уверенностью в себе. — Найти кого-нибудь, зажать в углу, и заставить под страхом смерти подписать контракт кровью.
   Рикардо рассмеялся, обращая слова в шутку. А что же Рита? Её он уже мысленно записал в еще не созданный клуб, но согласия от неё еще не слышал. Медленно принявшись за второй кусок с мясом, он, продолжая улыбаться уголками губ, продолжал и говорить. Стоит заметить, что сейчас было хорошо видно, что клыки, да и зубы в целом, Рика были вполне человеческими.
   — А что насчёт тебя, Рита-ши? — Рик тут же чуть не поперхнулся, проглотил кусок мяса и смущённо зарделся. — Извини, дурацкая привычка с детства дополнять чужие имена. Ты наверняка уже где-то занята, да?
   В интонации Медичи явно чувствовалось, что он хотел услышать от неё "да", если речь шла о её присоединении, и "нет", если говорить о занятности; Рик это и не скрывал. Он действительно был бы рад, если бы Рита присоединилась к нему.

   Как Рик и подозревал, Рита уже находилось в каком-то клубе, что было и не удивительно; это вполне успешно вязалось с тем, что она не первый год училась в школе. Если говорить точнее, это оказался кружок рукоделия, и парень тут же подумал, что подобное времяпрепровождение вполне подходило девушке перед ним. Она вообще выглядела весьма хозяйственной. Было бы интересно взглянуть на то, чем она там занимается, но сейчас Рика куда больше волновал другой вопрос; вопрос того, согласится ли она с ним основать новый клуб.
   Внутренне он уже приготовился к отказу, да и Рита сделала весьма напряженную паузу, за время которой Рик мысленно успел перебрать все возможные варианты ответа, что... в итоге он обрадовался так, как вряд ли бы обрадовался простому "да". Не будь между ними стола - он бы непременно обнял бы девушку в порыве благодарности, по дружески (а может и нет - история умалчивает), от всей души, но увы, стол всё же был, да и через секунду ему уже стало откровенно неловко допускать подобные жесты внимания, поэтому в ответ он просто смущенно улыбнулся вновь.
   — Здорово... спасибо. — С очередным приступом стеснения Рику помог справиться второй бифштекс, в который он вгрызся не хуже, чем в первый, а то и с ещё большим аппетитом. Когда от мяса не осталось даже следа, парень с собачьими ушами уже окончательно вернулся в свою колею, и азартно облизывал угольно-чёрные пальцы. — Значит, найдём третьего участника, и можно считать, что клуб официально открыт. Но нам понадобится некоторое финансирование... И куратор... Но об этом можно подумать как-нибудь потом.
   Перекусив, Рик решил, что вот теперь самое время наведаться в общежитие, устроиться там, а потом заняться документами и прочими-прочими неотложными делами, будь то разведка местности, купание или лежание в кровати без дела. Однако первым делом он решил отпустить Риту, у неё наверняка были и свои дела, а он её наверняка и так уже порядком утомил. Да и чего уж греха таить, девушка нравилась Рику, но на текущий момент общения ему хватало с лихвой. Не хватало еще, чтобы столь прелестное создание начало его раздражать.
   — Ладно, я тогда пойду сейчас в комнату, разберу вещи. Спасибо еще раз, за всё. — Вставая, медленно произнёс Медичи. — Если что - заходи, будь рад видеть. И я к тебе еще завтра зайду, если не возражаешь... Пока.
   Вновь, как и раньше, Рик ловким движением закинул сумку на плечо, улыбнулся Рите и направился прочь из столовой.